Pendatang Baru Negara Billboard Bulan Ini: Julie Williams

Di sekolah dasar, Williams terlibat dengan program musik, kemudian menyanyi dan tampil di gereja. Saat sekolah menengah, Williams menyanyikan lagu kebangsaan sebelum pertandingan bisbol Tampa Bay Rays. Seorang teman gereja yang bermain gitar mulai memberikan pelajaran gitar kepada Williams dan akhirnya mereka membentuk duo musik akustik dan bermain di bar sekitar Tampa Bay.

Aspirasi Williams selalu berpusat pada membuat perbedaan dalam kehidupan orang lain, dan untuk mencapai tujuan tersebut, ia belajar kebijakan publik di Duke University, namun juga masih tertarik pada musik. Dia menandatangani kontrak dengan Small Town Records pada satu titik, dan terus menulis lagu lebih teratur, menuangkan lagu-lagu yang elegan, detail yang jelas, dan kejujuran yang terus terang.

Pada tahun 2019, tak lama setelah lulus, dia mengejar cita-cita musiknya ke Nashville. Williams, seorang penyanyi-penulis lagu queer dan ras campuran yang bangga, menemukan terobosan musiknya ketika dia menulis “Southern Curls,” yang merinci pengalamannya tumbuh di Selatan, tetapi, saat dia bernyanyi, “jenis Southern curls yang salah. ” Lagu yang ditulis dengan tajam dan dinyanyikan dengan indah ini juga menggali jalannya sendiri di hari-hari awalnya di Nashville, dengan lirik, “Dua puluh tiga di Music City dengan mimpi dan sepatu hak tinggi/ Bernyanyi untuk penonton bermata biru/ Akankah mereka menginginkanku juga?”

“Saat itulah rasanya seperti, 'Oh, saya telah menemukan jati diri saya sebagai seorang artis dan tipe penulis lagu seperti apa yang saya inginkan,'” kata Williams.

Dia terus menulis dan membawakan lagu, menghasilkan EP self-titled-nya pada tahun 2023. Sementara itu musik dan keseniannya menarik perhatian The Black Opry, serta CMT. Dia dinobatkan sebagai anggota kelas Next Women of Country CMT pada tahun 2023, dan merupakan bagian dari program CMT dan mTheory Equal Access.

Misi artistiknya yang tajam berkembang lebih jauh dalam EP lima lagu barunya. Williams adalah seorang penulis di setiap lagu, bekerja dengan penulis termasuk Melody Walker dan Natalie Closner. Dia mengingat kembali saat-saat terakhir sebuah hubungan dalam “Tennessee Moon,” sementara “Reckless Road” memadukan banjo, pedal steel, dan gitar akustik, membangkitkan nuansa abadi lagu country tahun 90-an.

“Saya tahu ini bukanlah jalan yang mudah,” kata Williams tentang perjalanannya sebagai seorang seniman. “Setiap hari adalah sebuah perjuangan dan sebuah langkah. Namun bagi saya, jika saya bergerak dengan cara yang autentik dan saya tahu bahwa ada orang-orang di sekitar saya yang mencintai saya, saya tidak peduli. Saya sangat menyukainya. Saya akan terus melakukannya selama saya bisa.”

Dia baru saja meluncurkan Tur Bulan Tennessee, yang berlangsung hingga November. Papan iklan berbicara dengan Williams tentang inspirasinya, perjalanan kariernya, EP barunya, pekerjaannya dengan Black Opry, dan banyak lagi.

Album apa yang bisa Anda mainkan selamanya dan tidak pernah bosan memainkannya?

Eva Cassidy adalah salah satu pengaruh musik pertama saya dan ayah saya biasa memainkan (versi Cassidy) “Autumn Leaves” dan “I Know You By Heart.” Albumnya Burung penyanyi adalah salah satu yang saya dengarkan, dan rasanya seperti ayah saya bersama saya.

Siapa yang akan menjadi musik country Mount Rushmore Anda?

Anak Ayam, 100 persen. Saya ingat ketika mereka dikeluarkan dari radio musik country dan saya sangat marah. Saya ingat di kelas empat, kami harus menulis pidato. Saya menulis tentang betapa marahnya saya pada presiden (saat itu presiden George W. Bush) karena dia mengeluarkan band favorit saya dari radio. Dan kemudian Sara Evans, saya menyukai “Born to Fly,” dan semua lagu di akhir tahun 90an, awal tahun 2000an.

Apa yang menginspirasi judul lagu tersebut Bulan Tennessee?

Saya pergi ke Percy Priest Lake (di Nashville) bersama mantan pasangan saya, dan saya mengambil foto mereka di bawah matahari terbenam, saat cahaya matahari mulai memudar. Saya hanya tahu bahwa hubungan tersebut sedang memudar, namun saya ingin mengabadikannya dan mempertahankan seperti apa rasanya di era keemasan ini. Sesuatu tentang matahari terbenam, betapapun indahnya, Anda tidak dapat mengabadikannya. Saya pikir ada keindahan dalam betapa cepatnya hal itu terjadi – dan ada orang-orang dalam hidup kita yang belum tentu dimaksudkan untuk bertahan, tapi kita hanya menghargai mereka ketika kita memilikinya.

Salah satu kolaborator rutin Anda dalam proyek ini adalah Melody Walker. Bagaimana Anda berdua terhubung sebagai musisi?

Saya yakin kami bertemu di acara Song Suffragettes. Saya adalah penggemar berat musik yang dia buat dan kami duduk untuk menulis dan mendatanginya dengan foto yang menginspirasi “Tennessee Moon.” Saya hanya berkata, “Saya ingin lagu yang terasa seperti gambar ini.” Dalam dua atau tiga jam kami memiliki keseluruhan lagu dan kami terus kembali ke satu sama lain karena jika kami benar-benar memiliki chemistry menulis, saya pikir kami saling mendorong dalam beberapa hal. Kadang-kadang saya bisa tersesat dalam lirik dan syair – jika saya bisa menulis syair seumur hidup saya. Dia seperti, “Oke, apa tujuan kita? Apa momen besar kita?” Kami bekerja sama dengan baik dan senang sekali memiliki orang-orang di Nashville yang membuat Anda merasa seratus persen nyaman berada di dekat Anda.

Lagu lain di album, “Just Friends?,” juga menyoroti sebagian perjalanan Anda sebagai wanita queer. Bagaimana lagu itu muncul?

Saya sedang bermain pertunjukan dengan artis bernama Denitia, dan dia memiliki lagu berjudul “Teman Lama.” Dan saya mendengarkan dia memainkan lagu ini malam demi malam tentang mengingat kembali persahabatan lama, dan itu membuat saya memikirkan beberapa persahabatan di masa lalu saya dan satu persahabatan secara khusus. Aku hanya bertanya-tanya kenapa aku tidak lagi dekat dengan orang itu dan kenapa kalau dipikir-pikir lagi, aku merasakan begitu banyak kesakitan dan penyesalan, hampir terasa seperti putus cinta. Saya melihat ke belakang sekarang, dan menyadari, “Saya pikir saya mempunyai perasaan terhadap orang itu,” tetapi saya bahkan tidak menyadarinya pada saat itu.

Itu adalah saat yang tepat untuk menulis lagu yang menyentuh kebingungan cinta muda, persahabatan, persahabatan wanita, terutama bagi wanita queer, seperti menemukan siapa yang Anda cintai — ini bisa menjadi proses yang membingungkan pada awalnya. Saya tumbuh dengan orang tua yang sangat, sangat liberal, menerima dan saya masih merasa bingung. Jadi, saya ingin sebuah lagu yang bisa menangkap hal itu dan saya juga ingin memberikan sedikit rahmat pada diri saya sendiri. Saya sangat beruntung karena perjalanan saya yang aneh, tidak menyedihkan. Aku sangat beruntung ketika aku memberi tahu keluargaku bahwa mereka menerimaku dan teman-temanku juga, tapi itu masih membutuhkan waktu. Jadi, saya ingin menunjukkan keindahan dalam perjalanan itu juga.